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A prova certa é a que a sua lista de universidades aceita, com a nota que você consegue alcançar dentro do prazo. Quando as três servem, compare o formato, o tipo de Speaking, a logística e o tempo até o resultado, e experimente o material oficial de cada uma antes de decidir.

Publicação da Virginia Center com foto de Ivan Antunes e sua aprovação no MIT
Ivan Antunes, ex-aluno de SAT e TOEFL da Virginia Center, em publicação da escola sobre sua aprovação no MIT. A imagem apresenta uma história da comunidade e não indica que uma prova seja melhor que as outras. Ver publicação

Comece pela lista de universidades, não pela prova

Antes de comparar formatos, abra a página de admissão internacional de cada universidade da sua lista e anote quais provas de inglês ela aceita e qual é a nota mínima de cada uma. A coluna da Ana Virginia no Estudar Fora sobre TOEFL ou IELTS já partia dessa pergunta, e o conselho continua valendo. O que mudou foram as próprias provas: o TOEFL ganhou uma nova escala de notas em 2026, e o Duolingo English Test, que segundo a Duolingo é reconhecido por milhares de universidades em mais de 100 países, entrou de vez na comparação.

Um exemplo mostra por que essa leitura importa. A University of California aceita as três provas para candidatos internacionais, com mínimos diferentes: 6,5 no IELTS; no TOEFL iBT, inclusive na versão feita em casa, 4,5 a partir de janeiro de 2026 (antes dessa data, 80); e 115 no Duolingo English Test. A mesma página avisa que cada campus pode exigir nota mais alta na seleção e que a UC não aceita o IELTS One Skill Retake nem o MyBest do TOEFL: só vale a maior nota total obtida em uma única prova.

Quando uma universidade importante da lista aceita só uma ou duas das provas, a escolha praticamente se resolve aí. Exemplo hipotético: três instituições aceitam as três provas, e a quarta aceita apenas TOEFL e IELTS. Nesse caso, o DET deixa de cobrir a lista inteira, e faz mais sentido concentrar o estudo em uma prova que atenda a todas.

Como cada prova funciona em 2026

TOEFL iBT. A prova tem quatro seções: Reading, Listening, Writing e Speaking. A ETS orienta reservar aproximadamente duas horas e explica que, como o teste é adaptativo, o tempo e a quantidade de itens podem variar. No Writing aparecem tarefas como montar frases, escrever um e-mail e participar de uma discussão acadêmica. No Speaking, o candidato ouve e repete frases curtas e responde a uma entrevista simulada, gravando as respostas em um microfone. A prova pode ser feita em um centro de aplicação ou em casa.

IELTS Academic. É a versão que o IELTS indica para quem vai estudar na graduação ou na pós-graduação. São 2 horas e 45 minutos, com o mesmo formato no centro de aplicação ou na modalidade online: Listening (cerca de 30 minutos), Reading (60 minutos), Writing (60 minutos) e Speaking (11 a 14 minutos). No Writing, são dois textos: descrever um gráfico, uma tabela ou um diagrama em pelo menos 150 palavras e discutir um ponto de vista em pelo menos 250. O Speaking é uma entrevista com um examinador certificado, gravada e dividida em três partes.

Duolingo English Test. É feito online, no computador, em um lugar silencioso e privado escolhido pelo candidato, e leva cerca de uma hora. Segundo o guia oficial de 2026, são cerca de 5 minutos de preparação (documento oficial com foto e checagem do ambiente), cerca de 45 minutos de teste adaptativo e cerca de 10 minutos de amostras de escrita e de fala. As instituições que recebem o resultado também recebem essas amostras. Além de um computador com câmera, microfone e alto-falantes, o celular é usado para filmar a tela e o teclado durante a prova.

Para aprofundar cada exame, veja no fim desta página os artigos sobre o TOEFL 2026, sobre a diferença entre IELTS Academic e General Training e sobre como confirmar se a sua universidade aceita o DET.

Cada prova tem a sua escala de notas

Desde 21 de janeiro de 2026, o TOEFL iBT informa notas de 1 a 6, em intervalos de meio ponto, para cada seção e para o total, que é a média das quatro seções arredondada para a meia banda mais próxima. Durante um período de transição de dois anos, o relatório também traz uma nota total comparável na escala antiga, de 0 a 120. A ETS lembra que as universidades estão atualizando suas páginas em ritmos diferentes; se a sua ainda publica a exigência de 0 a 120, compare com o número equivalente que já vem no relatório.

O IELTS usa bandas de 0 a 9, com notas inteiras e meias, e a nota geral também é a média das quatro seções arredondada para a meia banda mais próxima. O DET dá uma nota geral de 10 a 160, em intervalos de 5 pontos, alinhada ao Quadro Europeu Comum de Referência (CEFR), com subnotas de Reading, Writing, Speaking e Listening e outras quatro subnotas que combinam habilidades.

Na prática, não converta sozinho uma nota em outra para decidir. Use o mínimo que cada universidade publica para cada prova, como no exemplo da UC, e compare esse número com o seu desempenho no material oficial de cada exame.

Resultado, validade e margem para refazer

O tempo até o resultado pesa quando o prazo do application está perto. As notas do TOEFL aparecem na conta da ETS 3 dias após a prova. No IELTS, o resultado da prova no computador costuma sair em 1 a 2 dias; o da prova em papel, em até 13 dias; e o do IELTS Online, em geral de 6 a 8 dias. No DET, o resultado chega em até 48 horas, ou em 12 horas com a opção paga de resultado mais rápido.

As três provas trabalham com dois anos de referência. As notas do TOEFL e do DET valem por dois anos, e o IELTS recomenda considerar o resultado válido por dois anos, embora cada instituição possa aceitar um prazo maior. O DET permite enviar o resultado a quantas instituições você quiser, sem custo adicional, e limita a compra a três provas em um período de 30 dias.

Conte com a possibilidade de precisar de uma segunda tentativa e marque a primeira prova com folga em relação ao prazo mais cedo da sua lista. O IELTS One Skill Retake permite refazer uma única habilidade, mas só depois de uma prova completa no computador, em centro que ofereça a opção, dentro de 60 dias e uma vez por prova original. Antes de contar com ele ou com o MyBest do TOEFL, confirme se cada universidade aceita: a UC, por exemplo, não aceita nenhum dos dois.

Quando as três servem: como decidir

Quando toda a sua lista aceita as três provas com notas que parecem possíveis, a decisão passa a ser sobre o formato em que você mostra melhor o seu inglês. Experimente cada uma pelo material oficial: a amostra do TOEFL, de cerca de 40 minutos, com questões das quatro seções; as questões de exemplo do IELTS Academic; e o teste prático do DET, que pode ser repetido quantas vezes você quiser. Lembre que o teste prático do DET é mais curto, não tem fiscalização e mostra apenas uma faixa estimada de nota.

Depois, observe quatro pontos. Speaking: conversar com um examinador, responder a uma entrevista gravada no computador ou falar sozinho por alguns minutos são experiências diferentes, e muitos estudantes se saem melhor em uma delas. Writing: o IELTS pede a descrição de dados visuais e um texto argumentativo; o TOEFL pede montagem de frases, um e-mail e uma discussão acadêmica; o DET combina tarefas adaptativas com uma amostra de escrita. Logística: prova em casa exige equipamento, boa conexão e um ambiente sem interrupções; centro de aplicação exige data disponível na sua cidade. Prazo: compare o tempo até o resultado com a data do seu primeiro application.

Evite decidir só pelo comentário de que uma prova é mais fácil ou pelo menor valor da inscrição. Confira a taxa vigente no site oficial de cada exame e considere também o custo de uma possível segunda tentativa. A escolha mais econômica costuma ser a que leva você à nota exigida dentro do prazo.

Leve a decisão para a preparação

Com a prova escolhida, monte uma tabela com cada universidade, a prova aceita, a nota mínima, eventuais mínimos por habilidade e o prazo de envio, com o link da regra e a data da consulta. O resultado no material oficial ajuda a mostrar a distância entre o seu nível atual e a meta, e o que cabe no tempo disponível.

Na Virginia Center, o TOEFL, IELTS ou DET Express tem 20 horas de aulas individuais online, dedicadas ao exame que você escolher; o pacote cobre uma prova, não as três. Em caso de dúvida entre elas, leve sua lista e seus prazos para conversar com a equipe antes de contratar. A carga de aulas não substitui o estudo fora delas nem garante uma nota, e as exigências continuam sendo definidas por cada universidade.

Leve o próximo passo para o seu plano

Converse sobre seu objetivo, nível e prazo com a equipe da escola.

Conhecer o TOEFL, IELTS ou DET Express

Fontes para conferir

Fontes consultadas em 26/10/2026. Confira as regras atuais na instituição responsável antes de se inscrever ou pagar.